龍と言えば、2022年の新年の挨拶にも書いたように、虎と対となることの多い動物でもあります。陽龍・陰虎のように陰陽と関連させた対応もあるようです。

龍に陽のイメージがあったのは少し意外ではないでしょうか？

そもそも西洋では「ドラゴン」と言えば邪悪の象徴です。七つの大罪というキリスト教世界における人を罪へと誘う可能性のある感情や欲望の中でもドラゴンといえば「憤怒」の罪に対応する動物です。

ドイツの叙事詩『ニーベルンゲンの歌』でもドラゴンを倒した際に返り血を浴びて不死身となった英雄ジークフリートが登場します。

北欧神話でも英雄シグルズに倒される、ドラゴンとなったシグルズの兄ファフニールが登場します。

旧約聖書の『ヨハネの黙示録』でも邪悪の象徴として赤い竜が登場します。

西洋だけでなく日本でもやはり龍(大蛇)は討伐されるべき存在として登場します。

日本神話でスサノオが天羽々斬でヤマタノオロチを討伐して、天叢雲剣をドロップアイテムとして得ていますよね。

では中国における「龍」はどのようなイメージなのでしょうか。

中国では「九似」といって龍のパーツが9種類の動物に似ているとされています。その内訳は「角は鹿、頭は駱駝、目は兎、項は蛇、腹は蜃、鱗は魚、爪は鷹、掌は虎、耳は牛」だそうです。(「蜃」とは蜃気楼を吐くとされる想像上の動物です。また、目に関しては「鬼」とされる場合もあるそう。)

そんなあらゆる動物の良いとこどりをした龍はまさに動物界のトップ。さらには自在に空を飛び回り天候を意のままに操る様から自由の象徴となったようです。

その様から、龍は中国皇帝の象徴として使われ、まさに縁起物として重宝されたのです。

そんな縁起物の龍に関連して、「鯉の滝登り」という故事があります。「急流の滝を登りきった鯉は門をくぐって竜になる」というもの。そこから、出世のための関門を超えることを「登竜門」と呼びます。また、子供が健やかに成長するようにという願いをかけて、滝を登る鯉見立てたのぼりのことを「鯉幟(こいのぼり)」と言いますね。(ちなみに、こいのぼりの数えかたは、1旒(りゅう)、2旒……と数えるそうです。これは旗やのぼり全般に用いる数えかたです。)

そんな華やかなイメージのある中国の龍ですが、恐ろしい側面もあります。

喉に1枚だけ逆向きの鱗があり、そこに触れると普段は温厚な龍でも烈火の如く怒り狂うのです。ここから「目上の人物の怒りを買うことを「逆鱗に触れる」と言うようになったのです。

日本でも龍が権力の象徴として使われる場面があります。

わかりやすいところで言うと、天皇陛下のレガリアの1つ天叢雲剣は、前述のようにドラゴンを倒した時のドロップアイテムでしたね。

「令和」に改元した際の即位の儀で、「天叢雲剣が使われた際に雨が降ったこと」が一部で話題になったのを覚えている人もいるかも知れません。

日本では龍と言えば水の神であり、天叢雲剣はその名の通り「天に叢雲(群雲)を発生させる剣」なのです。

水神の話をこれ以上掘り下げると、来年(巳年)の話題が無くなってしまうのでこのくらいにしておきますが、似ているようで少し違う海神のお話を少々。

2024.01

あけましておめでとうございます(2024)